Fe'i ganed yn Randolph, Massachusetts ar 31 Hydref1852; bu farw yn Metuchen ac fe'i claddwyd yn New Jersey. Ei rhieni oedd Eleanor Lothrop a Warren Edward Wilkins, a fedyddiodd hi yn wreiddiol "Mary Ella". Roedd rhieni Freeman yn Annibynwyr uniongred, a chafodd blentyndod llym iawn. Mae cyfyngiadau crefyddol ei magwraeth yn chwarae rhan allweddol yn rhai o'i gwaith.[1][2][3][4][5][6]
Yn 1867, symudodd y teulu i Brattleboro, Vermont, lle graddiodd Freeman o'r ysgol uwchradd leol cyn mynychu Coleg Mount Holyoke (yna, Mount Holyoke Women Seminary) yn Ne Hadley, Massachusetts, am flwyddyn, o 1870–71. Yn ddiweddarach, cwblhaodd ei haddysg yn Glenwood Seminary yng Ngorllewin Brattleboro. Pan fethodd busnes nwyddau-sych y teulu yn Vermont yn 1873, dychwelodd y teulu i Randolph, Massachusetts. Bu farw mam Freeman dair blynedd yn ddiweddarach, a newidiodd Mary ei henw canol i "Eleanor" i gofio amdani.
[7]
↑Cyffredinol: ffeil awdurdod y BnF. dyddiad cyrchiad: 10 Hydref 2015.